Pesadelo: o que é, e porque acontece

Você com certeza já teve um pesadelo. Mas sabe o que significa? O pesadelo é um sonho desagradável, inquietante ou alguns casos aterrorizante, que prejudica a qualidade do sono.

Geralmente, acordamos com o coração acelerado, respiração ofegante, transpiração intensa, sensação de opressão torácica e dispneia, terminando por um despertar sobressaltado ou agitado e com ansiedade.

No entanto, ter pesadelo não é necessariamente um problema. Mas se é frequente e carregado de forte componente emocional, causando sofrimento, indica um transtorno. Estima-se que 30 a 50% da população pediátrica e até 8% da população adulta tenha sonhos perturbadores frequentes, às vezes até semanalmente.

O que é o pesadelo?

Assim como os sonhos, os pesadelos costumam acontecer durante a fase mais profunda do sono, conhecida como REM (sigla em inglês para movimento rápido dos olhos). É nesse momento que ocorre a maioria dos sonhos. Como os períodos de sono REM se tornam progressivamente mais longos à medida que a noite avança, você pode sentir pesadelos com mais frequência nas primeiras horas da manhã.

O sono REM fortalece as memórias emocionais, armazenando-as com segurança, e também ajuda a atenuar nossas reações emocionais subsequentes a esses eventos. Quando nossos cérebros estão no estágio REM do sono, tanto o hipocampo quanto a amígdala estão altamente ativos, ou seja, é uma forma de processar emoções e experiências que não conseguimos compreender direito enquanto acordados.

O cérebro tenta nos proteger de alguns sentimentos considerados perigosos, deixando-os “presos” no inconsciente. Enquanto dormimos, a “porta” que divide a parte consciente do inconsciente se abre e, é a partir desse encontro que os sonhos e pesadelos são formados.

Os pesadelos são muito comuns na infância e tendem a ficar menos frequentes conforme o indivíduo cresce. Quando eles ocorrem de forma esporádica, são perfeitamente normais e não indicam nenhum tipo de problema.

Contudo, não se sabe exatamente o que provoca os pesadelos, mas estresse, traumas, medicamentos e outras doenças psiquiátricas costumam estar relacionados a um aumento da sua frequência.

O que é o Transtorno do Pesadelo?

O Transtorno do Pesadelo pode ser definido como qualquer sonho perturbador que provoca emoções negativas. Quando o quadro se torna rotineiro, gera cansaço, afeta a memória e a concentração e dificulta o convívio social e o desempenho no trabalho.

Fatores temperamentais, ambientais, genéticos e comportamentais podem predispor a ocorrência do transtorno do pesadelo. Dentre os fatores temperamentais, destaca-se a vivência de experiências traumáticas anteriores. Os fatores ambientais envolvem a privação ou fragmentação do sono e horários irregulares para dormir e acordar, que alteram a intensidade, tempo ou quantidade de sono REM.

O transtorno do pesadelo também pode ser classificado conforme a sua duração:

Leve: menos um episódio por semana.
Moderado: um episódio por semana.
Grave: quando o paciente tem pesadelos recorrentes por mais de 6 meses.

Doenças que podem causar o pesadelos:

Depressão;
Apneia do sono;
Ansiedade;
Estresse;
Síndrome do pânico;
Doenças neurológicas;
Hipoglicemia noturna;
Parkinson.

Vários medicamentos também são conhecidos por contribuir para a frequência de pesadelos. Drogas que atuam sobre produtos químicos no cérebro, como antidepressivos e narcóticos, são frequentemente associadas a estes sonhos. Medicamentos não psicológicos, incluindo alguns medicamentos para pressão arterial, também podem causar pesadelo em adultos

Tratamento para o pesadelo

Não há um tratamento específico para pesadelos esporádicos, mas no caso do distúrbio há diferentes opções.

Em alguns casos, porém, o tratamento busca auxílio em medicamentos. Quando o tratamento com fármacos faz-se necessário, a prazosina costuma ser o medicamento com melhor resposta.

Apenas um profissional de saúde pode determinar o tratamento ideal para cada caso. Caso você note que está tendo episódios repetidos e frequentes de pesadelos, aborde o assunto com o seu terapeuta ou médico de confiança para que seja feito o potencial diagnóstico.

Como evitar o pesadelo

Existem algumas formas de reduzir a frequência com que ocorrem os pesadelos, como estabelecer horários fixos para ir dormir e para acordar. Para quem tem dificuldades para adormecer, pode ler um livro ou tomar um banho relaxante antes de ir para a cama. Além das atividades diurnas, durante a rotina de dia, de trabalho, de estudo, exercícios físicos podem diminuir bastante a ocorrência de pesadelos.

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